まずはクライアント企業が、どのような目的で新しいシステム（業務ソフトウェアやインフラ）の導入を考えているのかをヒアリングし、実際の状況に照らし合わせて現状課題を抽出します。そしてどれだけのスケジュールとコストで課題を解決に導けるのかを算出し、プロジェクトのグランドデザインを行います。ITコンサルタントや経験豊富なIT営業が担当します。

要件定義で定義した業務内容を実現するシステムの構成を把握し、開発するソフトウェアの仕様をどのようにプログラミングしていくかをまとめていく作業です。尚、ソフトウェア全体の構成を設定することを基本設計、そこから切り出されたひとつひとつの機能単位の仕様をプログラムの構造にまで落としていく作業を詳細設計と呼びます。ここまでが上流工程と呼ばれます。SEとしての力量が問われるフェーズです。

仕様書（設計書）に従い、プログラミングしていく工程です。プログラミングとは、事前に決められたプログラミング言語を用いてソースコードを書いていく作業（コーディング）です。CやC++、Javaなどが代表的なプログラミング言語です。さらに出来上がったプログラムが設計書通り動くかをテスト（デバッグ）し、バグ（プログラムミス）があれば修正していきます。より正確に、読みやすく、メンテナンスしやすいプログラムを書けるプログラマが優秀とされます。